Les feuilles : l’Or du jardinier
Le ramassage des feuilles tombées en ville est une activité qui prend beaucoup de temps aux jardiniers à l’automne. Avec un objectif souvent sécuritaire, parfois esthétique ou même traditionnel cette pratique n’est pourtant pas sans impact sur l’environnement. Une fois exportées, les feuilles deviennent une source d’émission de carbone (transport), alors que compostées directement au jardin elles sont une ressource pour préserver, enrichir et nourrir le sol et les arbres. Le cycle de la matière organique est alors respecté. Les feuilles lorsqu’elles tombent au sol se dégradent rapidement – en 3 mois - et apportent un amendement à l’équilibre parfait (C/N). C’est pourquoi nos jardiniers les valorisent dans les jardins que nous entretenons partout où ils le peuvent. En sous-bois, au pied d’une haie, au pied d’un massif ou finement broyées et épandues sur les gazons, ne soyez pas surpris de les voir rester au jardin : elles forment un trésor.
Le saviez-vous ? les feuilles de platane sont cireuses ce qui les rend presque imputrescibles, ce qui veut dire qu’elles se décomposent moins facilement et nécessitent d’être broyées pour se décomposer.
"L’automne est un second printemps où chaque feuille est une fleur" - Albert Camus
La dormance des végétaux et le rôle de la photopériode
Les arbres et arbustes utilisent la photopériode pour se synchroniser avec les saisons : lorsque la durée du jour atteint un niveau suffisamment faible, c’est le signal qui enclenche ce processus !
Tous les végétaux ne perdent pas leurs feuilles de la même façon et au même moment : les plantes caduques les perdent à l’automne, les plantes persistantes les conservent tout au long de l’année (renouvellement progressif et continu) et les marcescentes conservent leurs feuilles mortes accrochées tout l’hiver, avant qu'elles tombent lorsque la pousse fraiche du printemps est prête à prendre le relais !
Mais pourquoi les plantes perdent-elles leurs feuilles au juste ? La principale raison de la chute des feuilles avant l’hiver est de leur permettre de se protéger du froid. En effet, comme pour les extrémités des animaux, les feuilles et les rameaux sont des zones particulièrement sensibles au froid car les vaisseaux de sève sont nombreux et proches de la surface.
En se débarrassant de leurs feuilles, les arbres stoppent le flux de sève entre les racines et les feuilles, ce qui évite aux vaisseaux du bois qui la transportent d’être exposés au gel. Les arbres sont ainsi moins sensibles au froid. Le même mécanisme de protection peut s’observer en cas d’épisode climatique extrême inverse comme les canicules en été. Les feuilles tombent alors pour protéger la plante des brûlures.
Autre bénéfice : se débarrasser des parasites qui se sont développés sur les feuilles durant la saison, bien souvent en tombant au sol ils vont rencontrer leurs prédateurs ou s’autoréguler lors du compostage.
Le cycle des saisons
La pause hivernale permet aux plantes de se protéger durant la période difficile et de reconstituer des ressources pour le printemps suivant. En réassimilant par exemple une partie des éléments nutritifs tombés au sol (cycle de la matière). Certaines espèces profitent même de cette absence de compétition pour la lumière, qui atteint désormais le sol, pour effectuer leur floraison à ce moment précis ! C’est notamment le cas des cyclamens, chrysanthèmes, pensées, anémones sylvestres, galanthus et même du lierre ! Eh oui une fois arborescent, le lierre constitue l’une des dernières ressources alimentaires pour la faune, sa floraison et sa fructification sont alors primordiales pour leur permettre de finaliser leur stock de réserves hivernales. Le cycle naturel des saisons est donc un rythme de vie synchronisé entre de nombreux végétaux et animaux. Cet équilibre est aujourd’hui menacé par le dérèglement climatique, qui rend les saisons plus imprévisibles et les variations plus brusques. Les ilots de chaleur urbains et la pollution lumineuse sont également des sources anthropiques contribuant largement au dérèglement de ce cycle.
Photo : Cyclamen Herderifolium